近日，两名儿童感染“食脑虫”相继离世的消息，引发社会广泛关注。
今年6月，福建女孩杏儿的妈妈在社交平台求助称，她带5岁女儿于6月7日和6月14日游泳和泡温泉，6月22日孩子出现头痛、低热、呕吐，6月27日被确认感染“食脑虫”。8月22日晚，杏儿妈妈发文悼念离世的女儿。
这个夏天，因玩水感染“食脑虫”的事件，并非个例。今年7月，安徽一6岁男孩玩水后发烧，确诊感染“食脑虫”。至于感染原因，男孩妈妈回忆，能想到的只有6月6日孩子在学校打水仗，和4月13日在公园里捞鱼。8月11日，男孩妈妈在社交平台表示孩子已离世。
如此致命的“食脑虫”到底是什么？真的会“吃人脑”吗？为什么玩水会感染？人们又该如何预防？一起来了解。
什么是“食脑虫”？
“食脑虫”并不是肉眼可见的一条虫子。
它是自然界土壤和水中存在的一类单细胞生物——阿米巴原虫。少数阿米巴原虫可引起人体中枢神经系统、角膜、皮肤和全身播散性感染。
△图为阿米巴原虫，体积通常只有几到几十微米，只能通过显微镜看到。
致病性阿米巴原虫可通过呼吸道、皮肤、黏膜的上皮细胞侵入宿主大脑，引起原发性脑膜炎或肉芽肿性脑膜脑炎，并迅速消化溶解脑组织，甚至可导致宿主的死亡，因而被称为“食脑虫”，但并不会直接“吃”人的大脑。
“食脑虫”为何致命？
首都医科大学附属北京友谊医院、北京热带医学研究所主任医师王磊介绍，目前，称之为“食脑虫”的阿米巴原虫主要有三种感染病原体：福氏耐格里属阿米巴、狒狒巴拉姆希阿米巴、双核匀变虫。
这三种阿米巴原虫，对人体造成的损害主要有两方面：
造成皮肤性损害：阿米巴原虫通过破溃的皮肤进入人体后，会在破溃局部形成肉芽肿性改变。
侵入中枢神经系统：导致患者出现间断或持续性的抽搐、昏睡昏迷，以颅内高压为表现的恶心、呕吐、头疼，大约在1-2周后就会造成不可逆转的神经系统病变。
目前对于致病性的阿米巴原虫尚无特效药，患者通常来不及诊断、治疗，因此感染后死亡率较高。
“食脑虫”能在人与人之间传播吗？
“食脑虫”不会在人与人之间传播，尽管感染“食脑虫”后若不及时救治病死率较高，但该病发病率极低，且存在成功治愈案例，只要及时发现并救治就有很大机会痊愈，并非“必死无疑”。
为什么玩水会感染？
致病性阿米巴原虫主要分布在自然水体和土壤等野外环境中，例如湖泊、河流、温泉、水沟及泥土中，尤其在温暖环境下更容易滋生。
复旦大学附属华山医院感染科副主任王新宇介绍，鼻腔被温暖的淡水猛冲，是最典型的感染途径。
人们在进行游泳、戏水、潜水、跳水等活动时，当含致病性阿米巴原虫的水体冲入鼻腔或口腔，它们就可通过嗅神经通路进入人体，引起感染和脑组织损伤。
如何预防“食脑虫”感染？
野外虽存在致病性的阿米巴原虫，但真正能侵入人体的概率很低，无需过度紧张。掌握预防方法，可有效降低感染风险。
避野水
尽量避免在野外湖泊游泳或戏水，避免搅动水体沉积物；尤其要避免潜水、跳水，以免增加鼻腔进水风险。
护口鼻
亲水活动时佩戴鼻夹、泳镜等防护用品。
防伤口
皮肤有破损时避免接触自然水体。
洁鼻腔
如果有冲洗鼻腔的习惯，建议使用生理盐水，或者使用煮沸过的温水。
排陈水
长期未使用的水管，需先排放积水再使用。
提醒大家
“食脑虫”感染罕见却可致命
在野外水域游泳、玩水后
若出现头痛、发热、呕吐、嗜睡等
及时就医并告知医生
“在哪个水域游过泳、水呛鼻子了”
科学预防、及早治疗
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